Seit Anfang der 2000er Jahre begannen die Mobilfunkbetreiber, den Begriff "4G" für eine Reihe von Technologien und Diensten zu verwenden. Die Branche brauchte Klarheit darüber, was damit gemeint war.
Im Jahr 2008 legte die Internationale Fernmeldeunion (ITU) ihre Standards für 4G-Konnektivität fest, die alle Dienste erfüllen mussten, wenn sie sich als 4G bezeichnen wollten. Für den Mobilfunk bedeutete dies, dass die Verbindungsgeschwindigkeiten einen Spitzenwert von mindestens 100 Megabit pro Sekunde und für stationäre Anwendungen mindestens 1 Gigabit pro Sekunde erreichen mussten. Damals, 2008, waren diese Geschwindigkeiten noch nicht praktisch erreichbar, sondern eher als Zielvorgabe für Entwickler gedacht.
Damals war eine Technologie namens WiMax ein echter Anwärter darauf, die dominierende 4G-Verbindungslösung zu werden. WiMax, manchmal auch als "Wi-Fi auf Steroiden" bezeichnet, funktionierte nach denselben Prinzipien wie Wi-Fi mit sehr großer Reichweite und hatte das Potenzial, sowohl herkömmliche Festnetzanschlüsse als auch mobiles Internet zu ersetzen.
Aus verschiedenen praktischen und finanziellen Gründen haben die meisten Betreiber jedoch beschlossen, nicht in völlig neue WiMax-Netze zu investieren. Stattdessen entschieden sie sich für die Einführung von LTE, was im Wesentlichen eine Aufrüstung der bestehenden Netztechnologie und keine völlig neue Infrastruktur bedeutet.
Die erste Version von LTE war nicht für die IoT-Nutzung konzipiert. Der Stromverbrauch war etwa 50 % höher als bei 3G-Technologien. Außerdem werden viel mehr Frequenzbänder als bei 3G und 2G verwendet, was bedeuten kann, dass man mehrere Modems benötigt, um es weltweit einzusetzen.
In den letzten Jahren hat LTE jedoch weiterentwickelte Technologien hervorgebracht, die für industrielle, kommerzielle und verbraucherorientierte IoT-Projekte entwickelt wurden:
- LTE Cat M oder LTE-M (Long-Term Evolution für Maschinen)
- LTE Cat NB oder NB-IoT (Schmalband-IoT)
- LTE Kat. 1
Sowohl LTE-M als auch NB-IoT erfordern eine aufgerüstete Netzinfrastruktur, LTE Cat 1 dagegen nicht. LTE Cat 1 kann in den ursprünglichen 4G-LTE-Netzen betrieben werden.
