Vanaf het begin van de jaren 2000 begonnen mobiele providers het label ‘4G’ te gebruiken om een aantal technologieën en diensten te beschrijven. De industrie had duidelijkheid nodig over wat het betekende.
In 2008 heeft de International Telecommunications Union (ITU) haar normen voor 4G-connectiviteit vastgesteld, waaraan alle diensten moesten voldoen om zichzelf als 4G te omschrijven. Voor mobiel betekende dit dat verbindingssnelheden een piek moesten hebben van minimaal 100 megabit per seconde en voor stationair gebruik minimaal 1 gigabit per seconde. In 2008 waren deze snelheden praktisch nog niet haalbaar; ze waren meer bedoeld als doelwit voor ontwikkelaars om naar te streven.
In die tijd was een technologie genaamd WiMax een echte kanshebber om de dominante 4G-connectiviteitsoplossing te worden. WiMax, ook wel “Wi-Fi op steroïden” genoemd, werkte volgens dezelfde principes als wifi voor zeer lange afstanden, met het potentieel om zowel traditionele vaste lijnen als mobiel internet te vervangen.
Om verschillende praktische en kostenredenen besloten de meeste providers echter niet te investeren in geheel nieuwe WiMax-netwerken. In plaats daarvan kozen ze voor LTE, wat in wezen een upgrade van bestaande netwerktechnologie inhield, in plaats van een geheel nieuwe infrastructuur.
De eerste iteratie van LTE is niet gemaakt met het gebruik van IoT in gedachten. Het stroomverbruik was ongeveer 50% groter dan bij 3G-technologieën. Het gebruikt ook veel meer frequentiebanden dan 3G en 2G, wat kan betekenen dat je meerdere modems nodig hebt om het wereldwijd te implementeren.
De afgelopen jaren heeft LTE echter geleid tot geëvolueerde technologieën die zijn ontworpen voor industriële, commerciële en consumentgerichte IoT-projecten:
- LTE Cat M of LTE-M (evolutie op lange termijn voor machines)
- LTE Cat NB of NB-IoT (smalband IoT)
- LTE-Cat 1
Zowel LTE-M als NB-IoT vereisen een verbeterde netwerkinfrastructuur, terwijl LTE Cat 1 dat niet doet. LTE Cat 1 kan werken op de originele 4G LTE-netwerken.
