¿Qué es USSD?

A veces denominados "códigos rápidos" o "códigos de función", los USSD (Unstructured Supplementary Service Data) son un protocolo de mensajería utilizado en las redes celulares basadas en GSM.

Al igual que el SMS (servicio de mensajes cortos), el USSD permite transmitir mensajes de texto cortos (en el caso del USSD, el tamaño máximo del mensaje es de 182 caracteres o 16 bits de datos).

La principal diferencia entre las tecnologías USSD y SMS es que USSD se basa en sesiones.

Los SMS funcionan sobre la base de almacenamiento y reenvío; es decir, cuando un dispositivo envía un SMS a otro, no se abre ningún canal de comunicación dedicado, y siempre hay un breve retraso en la recepción del mensaje por parte del destinatario. En cambio, cuando un dispositivo envía una solicitud USSD, se establece automáticamente un canal transparente entre emisor y receptor. De este modo, el destinatario puede responder a las peticiones del remitente en tiempo real.

Un intercambio de comunicación USSD suele comenzar con el envío de una consulta desde un dispositivo móvil (por ejemplo, una solicitud de lectura del saldo de una cuenta). Para enviarla, el usuario tiene que marcar un código corto específico. Una vez enviado, una pasarela USSD reenvía el mensaje a una aplicación USSD, que responde a la solicitud. La respuesta vuelve entonces a la pasarela USSD, que muestra esa respuesta en la pantalla del dispositivo del remitente.

Un código USSD es una serie corta (normalmente cuatro o cinco) de dígitos para acceder a información mediante el protocolo USSD. El código suele empezar con un asterisco y terminar con una almohadilla.

En una red, cada código único desbloquea efectivamente una información específica mediante un sistema automatizado. Por ejemplo, dependiendo del caso de uso, la red puede tener códigos específicos configurados para que los usuarios obtengan el saldo de una cuenta, comprueben el estado de un pedido o verifiquen el uso de datos en un dispositivo conectado.