Fra begyndelsen af 2000'erne begyndte mobiloperatører at bruge betegnelsen "4G" til at beskrive en række teknologier og tjenester. Branchen havde brug for klarhed over, hvad det egentlig betød.
I 2008 fastsatte International Telecommunications Union (ITU) sine standarder for 4G-forbindelse, som alle tjenester skulle opfylde, hvis de ønskede at kalde sig 4G. For mobile enheder betød dette, at forbindelseshastigheder skulle have en top på mindst 100 megabit per sekund, og for stationære anvendelser mindst 1 gigabit per sekund. Tilbage i 2008 var disse hastigheder endnu ikke praktisk opnåelige; de blev snarere fastsat som mål for udviklere at sigte efter.
På det tidspunkt var en teknologi kaldet WiMax en reel kandidat til at blive den dominerende 4G-forbindelsesløsning. Nogle gange kaldet "Wi-Fi på steroider" fungerede WiMax efter de samme principper som meget langtrækkende Wi-Fi med potentiale til at erstatte både traditionelle fastnettelefoner og mobilt internet.
Af forskellige praktiske og omkostningsmæssige årsager besluttede de fleste operatører dog ikke at investere i helt nye WiMax-netværk. I stedet valgte de at adoptere LTE, som grundlæggende indebar en opgradering af eksisterende netværksteknologi frem for helt ny infrastruktur.
Den første version af LTE blev ikke skabt med IoT-brug for øje. Strømforbruget var omkring 50 % højere end 3G-teknologier. Desuden bruger LTE mange flere frekvensbånd end 3G og 2G, hvilket kan betyde, at der er behov for flere modemer for at implementere det globalt.
Dog har LTE i løbet af de sidste par år givet anledning til udviklede teknologier designet til industrielle, kommercielle og forbrugerorienterede IoT-projekter:
- LTE Cat M eller LTE-M (Long-Term Evolution for Machines)
- LTE Cat NB eller NB-IoT (Narrowband IoT)
- LTE Cat 1.
Både LTE-M og NB-IoT kræver opgraderet netværksinfrastruktur, mens LTE Cat 1 ikke gør. LTE Cat 1 kan fungere på de oprindelige 4G LTE-netværk.