Strategic Business Development Director
Low power wide area (LPWA)-technologie biedt de belofte van een migratiepad voor IoT-installaties die momenteel afhankelijk zijn van 2G- en 3G-netwerken. Toch wenden fabrikanten van IoT-apparaten en organisaties die een balans zoeken tussen lange levenscycli van apparaten en de behoefte aan universele dekking, zich steeds vaker tot CAT-1-diensten die tegenwoordig op elke nationale markt werken.
Om plaats te maken voor 5G worden 3G-netwerken wereldwijd uitgefaseerd en 2G zal uiteindelijk volgen. Er is geen eenduidige einddatum omdat de einddatum van land tot land en van operator tot operator verschilt. 2G zal in veel landen tegen 2025 worden uitgeschakeld, terwijl 3G in veel gevallen nog eerder wordt uitgeschakeld. BT, bijvoorbeeld, heeft aangekondigd dat klanten van al zijn merken tegen 2023 geleidelijk van hun 3G-diensten zullen worden gehaald.
Grote aantallen machine-to-machine- (M2M) en IoT-toepassingen zijn nog steeds afhankelijk van 2G en 3G. Organisaties moeten daarom plannen maken voor de overgang van diensten van de ene netwerktechnologie naar de andere. Dat kan betekenen dat SIM’s buiten gebruik worden gesteld en worden verwisseld, of dat apparaten worden opgewaardeerd (mogelijk zelfs vervangen).
Om een migratie tot een succes te maken, is zorgvuldige planning nodig. Veel IoT-apparaten vereisen dekking in een groot gebied, maar slechts een laag verwerkingsvermogen voor de kleine gegevenspakketten die ze uitwisselen. Vlootbeheer, industriële meting en veel gebouwbeheersystemen vereisen bijvoorbeeld wereldwijde dekking, maar hebben een lage gegevensdoorvoer en gebruiken weinig energie waardoor apparaten vele jaren in het veld kunnen blijven.
NB-IoT en CAT-M: waarom dekking belangrijk is
De meest voor de hand liggende kanshebbers zijn Narrowband IoT (NB-IoT) en CAT-M (of LTE-M)), en het is waar dat sommige nationale markten het een of het ander goed ondersteunen. Er zijn er echter maar een paar die beide ondersteunen en er is niet één SIM voor beide technologieën in meerdere landen. Bovendien kan niemand voorspellen hoe de dekking (of roaming-overeenkomsten) voor één van beide technologieën er over een paar jaar zal uitzien. Als NB-IoT of CAT-M in een bepaalde regio meer ingang vindt, kunnen mobiele netwerkexploitanten (MNO’s) in dat gebied de ondersteuning voor de andere geleidelijk stopzetten.
Het is een potentiële stap in het onbekende en dat is een uitdaging voor ondernemingen met een vloot van internationaal ingezette IoT-apparaten. Consistente werking in regionale netwerkgebieden is een fundamentele vereiste. Dat geldt ook voor de beschikbaarheid van het netwerk gedurende de potentieel lange levenscyclus van apparaten. Fabrikanten moeten er zeker van kunnen zijn dat hun producten werken op alle markten waar ze actief zijn gedurende de volledige levensduur van de apparaten. Noch CAT-M, noch NB-IoT kunnen dit momenteel waarmaken, behalve in China.
De casus voor CAT-1
Als zodanig wordt LTE CAT-1 (specifiek de versie met één antenne, LTE CAT-1 BIS) steeds meer gebruikt als een alternatief, met zijn betaalbare (en relatief laag vermogen) ingebedde connectiviteit die werkt in elke nationale markt. Als gevestigde 4G-dienst is CAT-1 al aanwezig in de technologie stack van elk netwerk, over de hele wereld. In 2020 was CAT-1 goed voor 23 procent van de verkochte SIM’s buiten China.
Overal waar MNO’s 4G-netwerken ondersteunen, is CAT-1 klaar om verbinding te maken zonder dat er netwerkonderbrekingen in zicht zijn. Dat is ideaal wanneer één enkele SIM voor elke markt vereist is, zodat fabrikanten één enkele product stock keeping unit (SKU) kunnen beheren met het oog op kostenbeheersing en eenvoudigere processen.
Opties tegen elkaar afwegen
Dit gezegd hebbende, zijn er voor elke IoT-standaard met Long-Term Evolution (LTE) afwegingen te maken. Afhankelijk van de toepassing hebben CAT-1 en CAT-1 BIS meer stroom nodig, wat betekent dat de levensduur van de batterij korter kan zijn (NB-IoT en CAT-M kunnen tot tien jaar meegaan; CAT-1 kan ongeveer de helft langer meegaan). Als apparaten oplaadbare batterijen hebben of op een stroombron zijn aangesloten, is dit natuurlijk geen probleem.
CAT-1 modules kosten momenteel iets meer op voorhand, hoewel de kosten per megabyte ongeveer gelijk zijn. Bij een volledig overzicht van de kosten dient men rekening te houden met de bijna-universele toegang en roaming die CAT-1 tot een aantrekkelijke optie maken.
Elke onderneming en fabrikant van apparatuur zal zorgvuldig zijn markten, gebruikssituaties en budgetten moeten afwegen om de juiste keuze te kunnen maken. Voor toestellen die goed werken op 2G/3G in verschillende regio’s kan CAT-1 een goede match zijn, maar alle overwegingen moeten in aanmerking worden genomen.
Wireless Logic kan u helpen door de verschillen tussen de opties nader toe te lichten, zodat u in elk geval de afwegingen kunt maken. De tijd die nodig is om een product op de markt te brengen kan de bepalende factor zijn, of de levensduur van de batterij, of de vereenvoudiging van het fabricageproces. Al deze en andere factoren moeten worden overwogen bij de afweging van de opties.
Raadpleeg voor meer informatie onze bronnen over LPWAN en 2G/3G sunset, of neem contact op met onze experts in IoT-oplossingen voor meer informatie over IoT-connectiviteitsdiensten.
