What is UMTS?
El Servicio Universal de Telecomunicaciones Móviles (UMTS) es un grupo de tecnologías de radio asociadas a la tercera generación de redes celulares (3G).
En comparación con sus predecesores, el UMTS hizo posible el despliegue de una gama más amplia de aplicaciones de IoT con uso intensivo de datos. Aunque desde entonces ha sido eclipsado por tecnologías más adecuadas centradas en el IoT o, en algunos casos, por el 4G, todavía hay muchos despliegues que dependen de él. A continuación se explica cómo funciona UMTS, cómo encaja con otras opciones de conectividad IoT y las implicaciones de la desaparición de 3G.
¿Qué es el UMTS?
El UMTS es el grupo de tecnologías dominante tras la 3G. Su despliegue se remonta a principios de la década de 2000.
Se basa en el estándar de red de acceso múltiple por división de código (CDMA). La CDMA permite compartir la misma señal inalámbrica con muchos dispositivos diferentes, por lo que la capacidad de las redes CDMA es hasta cinco veces superior a la de los servicios 2G basados en GSM. Esto reduce significativamente la probabilidad de que se produzcan caídas del servicio o problemas de conectividad en caso de gran tráfico en el sistema.
Al igual que el protocolo de red de segunda generación evolucionada («2,5G») GRPS (General Packet Radio Service), UMTS es un sistema de conmutación de paquetes. Para los despliegues de IoT, esto hace posible que los dispositivos compartan el ancho de banda y envíen y reciban paquetes de datos según sea necesario.
UMTS también permite calcular los costes de red de un usuario en función del volumen de datos enviados o recibidos. Esta característica ayuda a mantener bajos los costes en aplicaciones como los sensores medioambientales y los monitores industriales, donde los dispositivos permanecen en modo «siempre activo» y transmiten pequeñas cantidades de datos de forma intermitente.
¿Cuál es la diferencia entre UMTS, GSM y LTE?
UMTS vs GSM
El GSM (Sistema Global de Comunicaciones Móviles) fue la tecnología más extendida tras la segunda generación de redes inalámbricas (2G).
En sus inicios, UMTS tenía una velocidad máxima de datos en el enlace descendente de 384 kbit/s, unas 40 veces más rápida que la de GSM, de 9,6 kbit/s. Con el tiempo, a medida que los operadores han ido integrando las tecnologías de acceso a paquetes de alta velocidad (HSPA) con UMTS, sus velocidades han aumentado aún más. La tecnología HSPA+ avanzada eleva la velocidad de bajada de UMTS a 168mbit/s y la de subida a 22mbit/s.
La capacidad de transferir mayores cantidades de datos, combinada con la conmutación de paquetes, ha permitido que UMTS admita funciones adicionales en los despliegues de IoT, como la transmisión de vídeo: una funcionalidad que estaba fuera del alcance con GSM.
UMTS vs LTE
LTE (Long-Term Evolution) es el estándar de red 4G dominante.
Las velocidades de datos estándar de LTE pueden ser hasta 15 veces más rápidas que las de UMTS. Una versión más reciente de LTE (LTE-A) proporciona velocidades de datos aún mayores, lo que la hace tres veces más rápida que la LTE original. Esto ofrece una opción de conectividad atractiva para las aplicaciones de IoT que implican un alto nivel de transmisión de datos, como las herramientas de diagnóstico visual y la transmisión de vídeo de alta definición.
El consumo de energía de los dispositivos es aproximadamente un 50% mayor con LTE estándar (LTE Cat-4, Cat-6, por ejemplo) en comparación con UMTS. También utiliza muchas más bandas de frecuencia que la 2G o la 3G, lo que puede complicar el despliegue global. Por tanto, en términos de coste y consumo de energía, LTE Cat-4 o superior representa una exageración para muchos proyectos de IoT.
Sin embargo, LTE ha dado lugar a una serie de tecnologías de red de área amplia y baja potencia (LPWAN) diseñadas para aplicaciones IoT que requieren menos datos. Tres de las más populares son LTE Cat M (Long-Term Evolution for Machines, NB-IoT (Narrowband IoT) y LTE Cat-1 (que también tiene una versión de antena única llamada LTE Cat-1 BIS).
¿Cómo se puede utilizar el UMTS para las aplicaciones del IoT?
Aunque se diseñó principalmente para satisfacer las necesidades del mercado de los teléfonos inteligentes, UMTS también ha demostrado ser muy popular como método de conectividad para proyectos IoT y M2M.
Era una opción especialmente atractiva para servicios y aplicaciones relativamente ricos en funciones en los que la demanda de datos era mayor. Algunos ejemplos son la asistencia vocal al usuario en entornos sanitarios y sociales, los sistemas de entrada y los quioscos de pago con interfaces multimedia.
La conectividad global es otra de las grandes ventajas del UMTS, ya que muchos operadores lo utilizan en todo el mundo, lo que significa que aplicaciones como los rastreadores GPS y los diagnósticos de vehículos pueden funcionar sin problemas más allá de las fronteras.
Por otro lado, los dispositivos de las redes UMTS suelen consumir más energía que los de las redes 2G y las nuevas de bajo consumo. Para las aplicaciones industriales, comerciales y de consumo con poca demanda de transferencia de datos, las variantes de IoT basadas en LTE se adaptan mejor.
En la actualidad, la amenaza del cierre de la red significa que no es aconsejable lanzar una nueva iniciativa de IoT en una red 2G o 3G. Con tantos proveedores que se disponen a cerrar sus tecnologías de red más antiguas, un nuevo despliegue de UMTS significa que es probable que sólo tenga que afrontar el coste y la molestia de cambiar a una red diferente más adelante.
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